Women's Sports Network setzt sich mit Engagement für den Frauensport für veränderte Einstellungen ein

Jul 03, 2023

Viele Jahre lang war die Medienberichterstattung über Sportlerinnen begrenzt. Das beginnt sich zu ändern, und im November startete das Women's Sports Network das erste 24-Stunden-Streaming-Netzwerk, das sich dem Frauensport widmet. (Foto von Phil Cole/Getty Images)

PHOENIX – Stacy Bauman wuchs in den 1980er und 1990er Jahren auf. Das einzige Mal, dass die ehemalige Sportjournalistin Sportlerinnen im Fernsehen sah, war während der Olympischen Spiele. Jetzt leitet Bauman das Women's Intersport Network für Kansas City (WIN für KC), eine Organisation, die sich der Stärkung von Mädchen und Frauen durch Sport und Fitness widmet.

Die Zeiten ändern sich und der Frauensport boomt.

„Fast jeden Freitagabend können wir den Fernseher einschalten und Frauenbasketball schauen“, sagte Bauman über die sich entwickelnde Landschaft. „Wir können uns jede Turnveranstaltung ansehen. Wir können Frauenfußball schauen.“

Das Finale der Frauen-Weltmeisterschaft 2023 Anfang dieses Monats verzeichnete eine Rekordzahl an Fernsehzuschauern, als Spanien England mit 1:0 besiegte und damit ein Turnier abschloss, das Rekordzahlen an Fans in den Stadien in Australien und Neuseeland anzog.

Es ist ein weltweiter Trend, der auch national spürbar ist. Die diesjährige NCAA-Frauenmeisterschaft wurde mit 9,9 Millionen Zuschauern zum meistgesehenen College-Basketballspiel für Frauen in der Fernsehgeschichte. Zwei Wochen später lockte die NCAA-Turnmeisterschaft der Frauen etwas mehr als eine Million Zuschauer an und brach damit einen 16-jährigen Zuschauerrekord für diesen Sport.

Da es so viel zu sehen und noch mehr Sportlerinnen zu verfolgen gilt, entstand vor weniger als einem Jahr ein neues Netzwerk, das über alles berichtet. Im November 2022 startete das Women's Sports Network (WSN) als erstes 24-Stunden-Streaming-Netzwerk, das sich dem Frauensport widmet. In Zusammenarbeit mit 12 professionellen Frauensportligen, darunter der WNBA und der LPGA, überträgt das Netzwerk Spiele und produziert Originalprogramme, darunter eine tägliche Studioshow mit dem Titel „Game On“.

"Es ist wunderbar. Es ist nötig“, sagte Keyser Santana, der in Phoenix an einer Freizeitsportliga namens OutLoud Sports teilnimmt. "Es ist verdammt noch mal Zeit."

Viele Sendeversuche zum Thema Frauensport sind gescheitert. Aufgrund gesellschaftlicher Veränderungen, einer zunehmenden Beliebtheit des Frauensports und technologischer Fortschritte sind sich Branchenführer jedoch einig, dass die Zeit für das Women's Sports Network reif ist.

Baumans Kindheit folgte der Geburt von Titel IX im Jahr 1972. Das bahnbrechende Gesetz verbietet geschlechtsspezifische Diskriminierung in allen Schulen und anderen Bildungsprogrammen, die Bundesmittel erhalten. Fünfzig Jahre später hat es erheblich dazu beigetragen, die Gleichstellung der Geschlechter im Sport zu verbessern und den Frauensport zu fördern.

Das Erbe von Titel IX lässt sich anhand der Arbeit von Carol Stiff erkennen. Als ehemalige College-Basketball- und Feldhockeyspielerin und -trainerin kam Stiff 1990 zu ESPN und leistete Pionierarbeit bei der Einführung des Frauen-College-Basketballs und der WNBA in das Netzwerk. Sie trat 2021 als ESPN-Vizepräsidentin für Frauensportprogrammierung in den Ruhestand und ist nun Vorsitzende des Beirats des Women's Sports Network.

Im Jahr 1995 wandte sich Stiff an Pat Summitt und Geno Auriemma, die Basketballtrainerinnen der University of Tennessee und der University of Connecticut, um ein Nicht-Konferenzspiel zwischen den Ranglistenteams zu organisieren, das an den Feiertagen von Martin Luther King Jr. landesweit im Fernsehen übertragen werden sollte .

„Ich habe der Frauenseite gesagt, dass man außerhalb der Konferenz spielen muss“, sagte Stiff. „Denn an einem Sonntagnachmittag spielt man gegen die NFL und es funktioniert nicht. Am Sonntag gegen die NBA anzutreten, funktioniert nicht. Wir werden nicht gesehen. Wenn ihr also von eurer Konferenz Abstand nehmen und in diesen besseren Zeitfenstern spielen könntet, denke ich, dass es die Aufmerksamkeit der Fans auf sich ziehen wird.“

Die Huskies besiegten die Vols in einem bahnbrechenden Match, das dazu beitrug, den Frauenbasketball zu nationaler Bekanntheit zu katapultieren.

Im folgenden Jahr war Stiff maßgeblich an der Präsentation der Spiele der US-Basketball-Frauennationalmannschaft auf ESPN beteiligt. Bei den Olympischen Spielen 1996 in Atlanta gewann das Team Gold, ein Erfolg, der im selben Jahr zur Gründung der WNBA führte. Kurze Zeit später bat Stiff darum, WNBA-Spiele auf ESPN und seiner Muttertochter ABC zeigen zu dürfen.

„Wir haben vier WNBA-Spiele auf ABC übertragen“, sagte Stiff. „Jetzt spulen wir vor, wo wir heute sind, mit all den ABC-Fenstern. Das liegt daran, dass ich in einem Raum meine Hand gehoben habe.“

Zu Beginn ihrer 27. Saison kündigte die WNBA an, dass während der regulären Saison 25 Spiele landesweit auf ABC, ESPN und ESPN2 übertragen werden. Und zum ersten Mal wurde das WNBA All-Star Game zur Hauptsendezeit auf ABC ausgestrahlt.

Eine kürzlich von der National Research Group und Ampere Analysis durchgeführte Studie ergab, dass drei von zehn US-amerikanischen Sportfans angaben, dass sie sich heute mehr Frauensportarten ansehen als noch vor fünf Jahren. (Aktenfoto von James Franks/Cronkite News)

Mehr Spiele bedeuten mehr Zuschauer. Untersuchungen haben gezeigt, dass mehr Menschen Frauensport verfolgen als je zuvor.

Eine kürzlich von der National Research Group (NRG) und Ampere Analysis durchgeführte Studie ergab, dass drei von zehn US-amerikanischen Sportfans angaben, dass sie sich heute mehr Frauensportarten ansehen als noch vor fünf Jahren, und dass fast 40 % der Sportfans der Generation Z mehr konsumieren Frauensport.

Mary Moczula, die globale Marketing- und Kommunikationsdirektorin von NRG, und ihr Kollege Jay Kaufman, Sportleiter von NRG, gehören zur Gruppe der Autoren einer Studie mit dem Titel „Leveling the Playing Field: The Future of Women's Sports“.

Ihre Untersuchungen ergaben, dass der Hauptgrund dafür, dass Menschen mehr Frauensportarten schauen, darin besteht, dass mehr Frauenwettbewerbe übertragen werden, was bemerkenswert ist, wenn man bedenkt, dass US-Medienunternehmen 0,2 % ihres Budgets für Übertragungsrechte für Frauensportarten ausgeben.

Laut Samba TV, einem Unternehmen für Zuschaueranalysen, verzeichneten die WNBA, die National Women's Soccer League (NWSL) und das NCAA-Basketballturnier der Frauen im Jahr 2022 einen Anstieg der Zuschauerzahlen und übertrafen damit das jährliche Wachstum ihrer männlichen Pendants deutlich.

Noch überzeugendere Forschungsergebnisse stammen vom Sports Innovation Lab, einem technologiebasierten Marktforschungsunternehmen, das von Angela Ruggerio, einer viermaligen Olympiateilnehmerin und Eishockey-Goldmedaillengewinnerin, mitbegründet und geleitet wird. Im Jahr 2022 veröffentlichte sie die größte jemals durchgeführte Beobachtungsstudie zum Ausgabeverhalten von Frauensportfans mit dem Titel „The Growth of the Women's Sports Community Report“.

Dem Bericht zufolge tendieren Frauensportfans, sogenannte „FoWS“, dazu, sich als Gemeinschaft einzuschalten und zu unterstützen, und diese Gemeinschaft wächst stetig, während die allgemeine Sportfangemeinschaft allmählich abnimmt.

Der Bericht untersuchte auch, was Fans des Frauensports von allgemeinen Sportfans unterscheidet.

„FoWS sind mit ihren Werten handlungsorientiert und haben sich für Anliegen eingesetzt, die über gleiches Entgelt, Gleichberechtigung der Teilhabe und andere kritische Geschlechterfragen hinausgehen“, heißt es in dem Bericht. „Botschaften, die in sozialer Gerechtigkeit, Nachhaltigkeit und Menschenrechten verankert sind, finden Anklang und wecken das Interesse an Sportlergeschichten, die die Fans vor, während und nach dem Ende der Saison fesseln.“

Insgesamt deuten die Ergebnisse des Sports Innovation Lab darauf hin, dass die starke Gewinnung und Bindung von Fans durch die Community Investitionen in den Frauensport „zu einer klugen Wahl“ macht.

Christine Brennan hat im Laufe ihrer 40-jährigen Karriere viele geschlechtsspezifische Barrieren im Sportjournalismus durchbrochen. Die preisgekrönte nationale Sportkolumnistin von USA Today sagte, der Markt für Frauensport sei schon immer da gewesen. Es sind die Einstellungen, die sich jetzt weiterentwickeln.

„Ehrlich gesagt waren es einfach offensichtliche Frauenfeindlichkeit und Sexismus, die seit Generationen das Markenzeichen der Entscheidungsfindung in den meisten Sendern und in den meisten Rundfunkkonferenzen waren“, sagte Brennan. „Die Dinge verändern sich dramatisch und die Machtmakler sind sich dessen bewusst.“

Brennan verglich die Geschichte der Fernsehübertragung und Vermarktung von Frauensportarten mit einem Rennen. Während der Männersport einen jahrzehntelangen Vorsprung hatte, kommt der Frauensport gerade erst aus den Startlöchern und verfügt über ein enormes Wachstumspotenzial.

Das NCAA-Final Four der Männer begann 1939, aber das erste Final Four der Frauen gab es beispielsweise erst 1981. Zwischen der Gründung der NBA im Jahr 1946 und der WNBA im Jahr 1996 liegen 50 Jahre. Und während die FIFA-Weltmeisterschaft der Männer 1930 erstmals ausgetragen wurde, dauerte es 60 Jahre, bis 1991 der erste Frauenpokal ausgetragen wurde.

„Wenn Sie investieren, warum investieren Sie dann nicht in den Frauensport?“ sagte Brennan. „Warum investieren Sie nicht in Frauensportnetzwerke? Weil es ein so unerschlossener Markt ist.“

Moczula sagte, dass es sich auf der Grundlage der von ihrem Team durchgeführten Untersuchungen um einen Markt handele, der zu etwas Profitablem ausgebaut werden könne.

„Dies ist kein Wohltätigkeitsfall. Das ist eine echte Geschäftsmöglichkeit“, sagte Moczula.

Es ist eine Chance, die Stuart McLean, der CEO von FAST Studios, genutzt hat. Stiff sagte, nachdem McLean den Bericht des Sports Innovation Lab gelesen hatte, sei er dazu inspiriert worden, das Women's Sports Network zu gründen.

FAST Studios betreibt eine Reihe von „FAST-Kanälen“, was für „kostenloses, werbefinanziertes Fernsehen“ steht.

„FAST ist ein lebendiger, linearer und wachsender Bereich des Streaming-Universums, der sich als Ergänzung zu On-Demand-Angeboten entwickelt hat“, schrieb Dade Hayes von Deadline.

Wie Stiff sagte: „Alle Kanäle, die für Kabelschneider verfügbar sind, sind jetzt kostenlos verfügbar.“

Als FAST-Kanal ist WSN über mehrere Streaming-Dienste zugänglich, darunter Amazon, FreeVee, Roku und TubiTV.

„Fubo ist stolz darauf, eine der ersten Streaming-Plattformen zu sein, die Women's Sports Network den Verbrauchern zugänglich macht“, sagte Jennifer Press, Kommunikationsleiterin von FuboTV, in einer per E-Mail gesendeten Erklärung. „Das Programm von WSN passt perfekt zu Fubo, das unseren US-Verbrauchern jedes Jahr über 55.000 Live-Sportereignisse sowie erstklassige Unterhaltungs- und Nachrichteninhalte liefert.“

Stiff sagte, es seien noch keine formellen Informationen zu den Einschaltquoten verfügbar, da WSN nicht auf Nielsen bewertet sei, der Sender aber über kostenlose Streaming-Kanäle in 85 % aller US-Haushalte zu finden sei.

WSN wird als eine auf Storytelling ausgerichtete digitale Plattform angepriesen. Zusätzlich zur Flaggschiff-Show „Game On“ arbeitet das Netzwerk mit Spitzensportlern für seine „The World Entsprechend“-Serie zusammen – die erste davon wird vom Weltmeister-Surfer Sage Erickson moderiert. WSN produziert außerdem Dokumentationen und stellt digitale Inhalte über soziale Medien bereit.

„Ich betrachte den Sender derzeit als den Surround-Sound dessen, wofür ESPN und all diese großen Sender die [Ausstrahlungs-]Rechte haben“, sagte Stiff. „Und es ist kein Problem, wenn wir sagen: ‚Hey, wir haben gerade dieses Vorspiel für die New York Liberty gemacht, jetzt geh rüber zu ESPN und schau dir das Spiel an.‘ Wir haben kein Problem mit der Cross-Promotion, da eine steigende Flut alle Boote anhebt.“

Neben der WNBA und LPGA unterhält das Netzwerk auch Partnerschaften mit Athletes Unlimited, Premier Hockey Federation, Street League Skateboarding, US Ski & Snowboard, Women's Football Alliance und World Surf League.

McClean hat sich mit einem beeindruckenden Beraterteam umgeben. Zum WSN-Beirat gehören neben Stiff auch Ruggiero, die elfmalige Olympiamedaillengewinnerin Allyson Felix, die ESPN WNBA-Analystin LaChina Robinson, Kathleen Francis, nationale Vorstandsvorsitzende von Women in Sports and Events (WISE), und Sophie Goldschmidt, CEO von US Ski & Snowboard , und Julie Uhrman, Gründerin und Präsidentin des Angel City Football Club.

(Grafik von Peyton Gallaher/Cronkite News)

Der Frauensport erlebte in den 1990er Jahren einen Aufschwung. Die US-Frauenfußballmannschaft gewann die Weltmeisterschaft 1991 und 1999 erneut, wobei letzteres den Rekord als meistgesehenes Fußballspiel in der Geschichte der USA aufstellte. 1996 gewann die US-amerikanische Frauen-Turnmannschaft Gold bei den Olympischen Sommerspielen und die Eishockey-Frauenmannschaft gewann Gold bei den Olympischen Winterspielen 1998.

Neben ESPN und den „Big Three“-Sendern (ABC, CBS und NBC) nahmen sich auch andere dem Frauensport zu, doch ihre Bemühungen waren nur von kurzer Dauer.

Lifetime, ein einfacher Kabelsender, der sich selbst als „Fernsehen für Frauen“ bezeichnet, begann 1997 mit der Ausstrahlung einiger WNBA-Spiele sowie anderer professioneller Frauensportarten.

„Wir lassen Frauen wissen, dass es im Fernsehen professionelle Frauensportarten gibt“, sagte Doug McCormick, damals Leiter von Lifetime, in diesem Jahr gegenüber der Washington Post.

Doch drei Jahre später strukturierte Lifetime, ein Produkt von Hearst/ABC-Viacom Entertainment Services, seinen Vertrag mit der WNBA um und verlagerte seine Spielberichterstattung auf ESPN2, um sich auf „geschichtenorientierte Sportprogramme“ zu konzentrieren.

Im Jahr 2000 stellte Lifetime die Berichterstattung über mehrere andere Frauenspiele und -turniere ein, darunter ein College-Basketballturnier für Frauen und ein LPGA-Tour-Event. Ebenfalls im Jahr 2000 tauchte der Oxygen Channel als neuer Kabelkanal auf, der sich an weibliche Zuschauer richtet. Das Sports Business Journal bezeichnete es als „führend in der Frauensportberichterstattung“.

Oxygen begann im Jahr 2002 mit der Ausstrahlung von WNBA-Spielen. Zwei Jahre später beschloss der Sender, seinen Vertrag mit der Liga nicht zu verlängern. NBCUniversal erwarb das Netzwerk im Jahr 2005.

„Oxygen kämpfte früh ums Überleben, als es nach einem charakteristischen Programmstil suchte“, sagte Derek Baine, Medienanalyst von SNL Kagan, 2007 gegenüber der New York Times. „Sie haben in den ersten fünf Jahren 300 Millionen US-Dollar an Finanzierung verschwendet und erst angefangen.“ 2005 die Gewinnschwelle zu erreichen.“

Auch über die Grenze hinweg gab es in Kanada Bemühungen. Im Jahr 2001 startete das Women's Television Sports Network (WTSN) als weltweit erster 24-Stunden-Fernsehsender, der sich ausschließlich der Übertragung von Frauensport widmet. Auch das Unternehmen war nur von kurzer Dauer und wurde 2003 von der Muttergesellschaft CTV Specialty Television geschlossen.

Der Geschäftsplan von WTSN sah 714.000 Abonnenten im ersten Betriebsjahr vor. Laut William Houston von The Globe and Mail hatten sich 2003 jedoch nur 438.000 angemeldet.

„Seine Zuschauerzahlen rangierten unter den Sport-Diginets am niedrigsten, ebenso wie seine Werbung“, schrieb Houston.

Sportnetzwerke haben sich unabhängig von ihrem Geschlechterschwerpunkt als schwer aufrechtzuerhalten erwiesen. Im Jahr 2014 gründete die Sinclair Broadcast Group das American Sports Network (ASN) als Sender, der Hochschulsportarten für Männer und Frauen überträgt.

Neben der Sicherung der Übertragungsrechte bei mehreren College-Sportkonferenzen hatte das Netzwerk auch Vereinbarungen mit der Minor League Baseball, der Major League Soccer und der International Motor Sports Association.

Nach drei Jahren wurde ASN geschlossen und seine Übertragungsrechte wurden auf Sinclairs neueste Filiale, Stadium, übertragen.

„Es ist ein plötzliches Ende für einen Sender, der theoretisch hätte funktionieren sollen, aber die Umsetzung und Produktion haben sich nicht ganz durchgesetzt“, schrieb Ken Fang 2017 für Awful Anncreasing.

Kathy Kudravi, Geschäftsführerin für Campuskommunikation und Veröffentlichungen an der University of Arizona Health Science und preisgekrönte Sportjournalistin, war Redaktionsleiterin für die digitalen Plattformen von ASN und erstellte die wöchentliche Show im Stil eines digitalen Magazins des Netzwerks.

Kudravi sagte, die Zeit des American Sports Network sei kurz gewesen, unter anderem weil es keine gemeinsame Vision verfolge, das Storytelling in den Live-Spielübertragungen zu verstärken.

„Wir würden sagen: ‚Nun, wir haben diese großartige Geschichte, die Sie hier draußen (während der Übertragung des Spiels) verwenden können‘“, sagte Kudravi. „Da einige der externen Teams, die wir eingestellt haben, keine Angestellten waren, sagten sie nur: ‚Ja, wir sind nur hier, um das Spiel auf die Beine zu stellen.‘“

Kudravi sagte auch, dass es schwierig sei, Übertragungsrechte zu erhalten, da ESPN durch seine Verträge mit der NCAA und einzelnen Sportkonferenzen „die meisten Sportarten blockieren“ würde.

Lydia Craver ist eine Veteranin der Sportmedien mit mehr als 20 Jahren Führungserfahrung, davon fast 15 als Redakteurin bei ESPN. Craver, heute Sportredakteur beim Charlotte Observer, sagte, dass die Finanzierung oder deren Fehlen über den Erfolg oder Misserfolg der Ziele eines Netzwerks entscheidet.

„Nehmen Sie ESPN als Beispiel“, sagte Craver. „Sie haben das Longhorn Network ins Leben gerufen. Sie gründeten das SEC-Netzwerk und das ACC-Netzwerk. Dahinter steckt eine enorme Menge an Werbung und eine Muttergesellschaft von Disney. Wenn man also diese Art von Rückendeckung hat, kann man etwas viel einfacher vorantreiben.“

Stiff stimmte zu, dass die Beschaffung von Werbegeldern während ihrer Zeit bei ESPN ein entscheidender Teil des Puzzles war.

„Das ist das große Trifecta“, sagte Stiff. „Sie haben die Liga, Sie haben die Medien und jetzt haben Sie Verkäufe. Was fehlte, war der Verkauf.“

Branchenexperten teilten ihre Ratschläge für den langfristigen Erfolg von WSN. Ein gemeinsames Thema war die Konzentration auf das Geschichtenerzählen.

„Erzählen Sie mir etwas, das über die Tatsache hinausgeht, dass jemand gut ist“, sagte Kudravi. „Storytelling unterstreicht alles, was wir tun. Es muss eine zugrunde liegende Story-Idee geben, die Ihnen sagt, warum Sie sich darum kümmern sollten. Und für das Netzwerk ist das eine Möglichkeit, sich von der Masse abzuheben.“

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Moczula nannte die Megahit-Netflix-Dokuserie „Cheer“ als Beispiel dafür, wie tiefe Einblicke in bestimmte Sportarten zu Gold führen könnten. Als die zweite Staffel der Serie im Jahr 2022 erschien, wurde sie laut PureWow innerhalb weniger Stunden zur Nummer-1-Serie auf Netflix. Vor allem aber lockte es die Zuschauer zum Cheerleading-Sport.

„Es besteht die Möglichkeit, die Erzählungen aufzubauen, bevor das Spiel beginnt“, fügte Moczula hinzu. „Und den Aufbau dieser jungen, aufstrebenden Stars und ihrer Geschichten von Anfang an, damit man mit diesem Athleten aufwachsen und sich genauso engagieren kann, wie man es mit den LeBrons und Kevin Durants dieser Welt getan hat.“

Bauman sagte, dass junge Mädchen, wenn sie Geschichten sehen, in denen es um Sportlerinnen geht, eine nachhaltige Wirkung haben können.

„Es ist einfach unermesslich, was das Leben eines Mädchens verändern kann, wenn es ein sehr wichtiges Interview liest oder sieht und davon berührt und motiviert ist“, sagte Bauman. „Man weiß es einfach nie. Und deshalb liebe ich Sportjournalismus. Man weiß nie, welche Wirkung Ihre Worte, Ihre Geschichte und Ihre Produkte auf jemand anderen haben können.“

Ebenso wichtig ist es, dass die richtigen Leute diese Geschichten erzählen.

„Ich würde einige Persönlichkeiten finden, etwa eine Kernpersönlichkeitsgruppe, die man als eine Art Gesicht für das, was man tut, nutzen möchte“, sagte Kudravi. „Jemanden zu haben, mit dem sich die Leute verbinden können.“

Zu diesem Zweck wird „Game On“ von der ehemaligen Harlem Globetrotterin und Social Influencerin Crissa Jackson, der Sportreporterin Taylor Felix, der Sportinfluencerin und ehemaligen College-Basketballspielerin Jenna Bandy und der Sportreporterin und Produzentin Jess Lucero moderiert. Die Show beinhaltet auch einen „vierten Stuhl“, auf dem Sportler und Sportinfluencerinnen interviewt werden.

Branchenführer betonten die Bedeutung eines innovativen Ansatzes bei Marketing-, Werbe- und Sponsoring-Deals.

„Man kann den Fehler machen, nur an Frauen zu vermarkten, wenn es an Sportfans vermarktet werden sollte“, sagte Janae Adams, die Medientalente bei der CSE Talent Agency vertritt. „Ich würde mir wünschen, dass dieses Netzwerk nicht nur einen Raum für weibliche Zuschauer schafft, denn auch Männer schauen sich Frauensport an.“

Kaufman, der 22 Jahre lang die Strategie der NBA leitete, bevor er zu NRG wechselte, sagte, es sei von Vorteil, Partnerschaften zu identifizieren, die Fans dazu ermutigen, in die Athleten, Teams und die Handlung zu investieren.

„Es gibt kreative Möglichkeiten, dies zu erreichen, wobei nicht unbedingt riesige Geldbeträge den Besitzer wechseln, sondern Möglichkeiten, Inhalte und Zugang zu nutzen, um Interesse zu wecken“, sagte Kaufman.

Nur wenige der Befragten hatten von WSN gehört. Allerdings ist die soziale Präsenz des Netzwerks gewachsen, von 6.600 Followern auf Instagram Ende Februar auf über 9.400 Follower Ende April. Stiff sagte, der Marketingplan für WSN befinde sich noch in der Anfangsphase, das Netzwerk habe jedoch kürzlich seinen ersten großen Partnerschaftsvertrag mit Michelob ULTRA bekannt gegeben.

Veteranen auf diesem Gebiet äußerten sich ehrlich zu den Hürden, denen WSN als Streaming-Netzwerk begegnen würde, aber alle waren sich einig, dass das Potenzial grenzenlos ist.

„Letztendlich gibt es X Leute, die auf diesen Plattformen sind“, sagte Ruth Feldblum, Direktorin von WIN für KC. „Und sie werden in all diese verschiedenen Richtungen gezogen. Wir sind alle so abgelenkt. Ich denke, das ist wahrscheinlich eine der größten Herausforderungen, weil man mit so vielen anderen Inhalten konkurriert.“

Demetri Ravanos, Content Director bei Barrett Sports Media, sagte, das Streamen von Inhalten erfordere ein investiertes Interesse des Verbrauchers.

„Man spricht automatisch mit einem kleineren Publikum als bei etwas im Fernsehen, wo man einfach über Dinge stolpern kann“, sagte Ravanos. „Ich denke, jeder, der sich an ein sehr Nischenpublikum wendet, wäre gut beraten, über die Auslagerung einiger Inhalte nachzudenken.“

Ravanos empfahl dem Netzwerk, seine Inhalte mit größeren Plattformen wie Netflix zu teilen, um eine größere Reichweite zu erzielen.

„Ich denke, dass es eine Schande wäre, dies auf ihre eigene, entstehende Plattform zu übertragen, weil es die Wirkung, die sie erreichen wollen, einschränken würde und es könnte enorme Auswirkungen haben“, sagte Ravanos.

Kaufman sagte jedoch, dass es aus Streaming-Perspektive durch die Verwendung kreativer Kamerawinkel, Kommentare, Statistiken, Pakete und Grafiken Möglichkeiten gebe, die es im herkömmlichen Fernsehen nicht gäbe.

„Wenn Sie diese Vorteile nutzen können, können Sie ein einzigartiges Fanerlebnis schaffen“, sagte Kaufman.

Streaming ist die Zukunft, sagte Kraver. „Wenn Sie nach jüngeren Zielgruppen suchen, sind Sie hier genau richtig.“

Und es ist eine Zukunft, die für WSN Gutes verheißen dürfte. Laut The Fan Project Report gehören Frauensportfans „zu den technisch versiertesten Konsumenten im Sport. Sie sind häufiger und länger auf digitalen Plattformen unterwegs als andere Communities von Sportfans.“

Kudravi, die die Höhen und Tiefen der Gründung eines neuen Netzwerks nur zu gut kennt, sagte, ihr wichtigster Ratschlag sei, dass das Netzwerk seine Identität entdecken sollte.

„Ich wünsche ihnen Glück“, sagte Kudravi. „Ich hoffe, dass sie überleben, dieses Publikum finden und wachsen können. Sie können sich nicht mit ESPN oder CBS vergleichen. Du musst du selbst sein.“

Für Bauman bietet WSN ihrer 9-jährigen Tochter die Möglichkeit, etwas zu erleben, was vor 40 Jahren nur ein Traum war.

„Ich kann ihr zeigen, dass das auch andere Frauen im Sport sind“, sagte sie. „Das sind Menschen, die Ihre Vorbilder sein können. Das sind Dinge, über die wir reden können, weil wir sie jetzt sehen. Es eröffnet einer ganz neuen Generation von Mädchen eine ganz neue Welt.“