Seine Surfbretter sind „ein fliegender Teppich, der nur für dich gebaut wurde“

May 30, 2023

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Michael Takayama von Michael Surfboards ist auf das Formen von Longboards spezialisiert.

Von Alexandra Cheney

OCEANSIDE, Kalifornien – In der 128 Quadratmeter großen Shaping Bay von Michael Surfboards kollidieren Familiengeschichte und lebenslange Leidenschaft für den Besitzer Michael Takayama.

„Ich erinnere mich, wie mein Onkel zu mir sagte: ‚Junge, tu mir einen Gefallen, wenn meine Zeit gekommen ist, sorge dafür, dass meine Werkzeuge den Staub auf die richtige Art und nicht auf die falsche Art ansammeln‘“, sagte Herr Takayama, bedeckt mit Sandflocken Staub.

Während Herr Takayama mit der Hand ein Longboard-Surfbrett formte, stand er barfuß auf dem ausgetretenen Teppich der Bucht. In seiner Hand hielt er einen Hobel, der einst seinem Onkel gehörte, dem berühmten Wassermann, Surfbrettformer und Surfweltmeister Donald Takayama, der 2012 starb. Und auf seinem Gestell lag ein frisches Stück dicken weißen Schaumstoffs, der Kern des Longboards.

„Auf einem von Michaels Brettern zu surfen ist wie auf einem fliegenden Teppich zu fahren, der nur für dich gebaut wurde“, sagte Sophia Culhane, 16, eine professionelle Surferin aus Hawaii, die auf der World Surf League (WSL) International Women's Longboard Tour den dritten Platz belegt.

Obwohl Herr Takayama sich selbst als Shaper bezeichnet, ist das nicht ganz richtig. Von Anfang bis Ende umfasst die Herstellung eines Michael-Surfbretts nicht weniger als 15 Schritte. Und während sich einige Shaper einfach auf den ersten Schritt konzentrieren und den Rest auslagern, absolviert Herr Takayama, 55, jede Phase in den fünf Bereichen seiner 1.100 Quadratmeter großen Surfbrettfabrik.

„Ich möchte Surfbretter von höchster Qualität herstellen, die sowohl Männern als auch Frauen bekannt sind“, sagte er.

Der Bau von Surfbrettern beginnt mit rohen Schaumstoffstücken, sogenannten Rohlingen. Und bevor Herr Takayama überhaupt einen Hobel in die Hand nimmt, um mit dem Formen zu beginnen, bittet er die Kunden, Fotos oder Videos von sich selbst beim Surfen zu schicken. Besser noch: Er trifft sie am Strand und sie paddeln und surfen gemeinsam.

„Es ist wichtig, den Stil und das Können einer Person zu verstehen“, sagte Herr Takayama, „und dann geht es darum, was sie tun möchten, und darum, ein Board zu entwickeln, das sie dorthin bringt.“

Jessi Miley-Dyer, eine ehemalige Profi-Surferin, die jetzt Senior Vice President of Tours und Wettkampfleiterin der WSL ist, sagte: „Beim Surfen ist Ihr Shaper Ihr Übersetzer. Du gehst mit ihnen durch diese Reise und sie verbinden die Punkte in deiner Ausrüstung und deinem Fortschritt.“

Sobald Herr Takayama die Surffähigkeiten seines Kunden beurteilt hat, geht er in seine Formhalle, wo er einen Rohling nimmt und mit einem Hobel beginnt, Schaumstoffstücke abzurasieren, wie es ein Bildhauer mit einem Stück Marmor tut. Manchmal verwendet er eine CNC-Maschine (Computer Numerical Control), um dem Schaum eine grobe Kontur zu geben, aber er führt den Formungsprozess immer von Hand durch.

Sobald das Brett geformt ist, wird es in mehrere Glasfaserschichten eingewickelt und mit Polyesterharzpigmenten laminiert (in diesem Schritt werden Farbdetails hinzugefügt). Tail Patches – zusätzliche Glasfaserschichten – werden ausgeschnitten und strategisch um das hintere Ende des Boards platziert.

Anschließend wird Herr Takayama das Board mit heißem Harz beschichten und eine Finnenbox einsetzen, ein schmales Stück Kunststoff, das in Richtung Heck in den Rohling geschoben wird, um die Finne zu halten. Anschließend wird das Brett geschliffen; Das speerförmige Logo von Herrn Takayama ist in Harz aufgetragen; und es werden sogenannte Pin-Lines hinzugefügt, Linien, die die Glasfaserüberlappung verbergen.

Herr Takayama verwendet häufig Einlagen – Stoffstücke, die zugeschnitten und an bestimmten Stellen auf dem Brett platziert werden. Diese werden als nächstes hinzugefügt.

Es wird eine Glanzschicht aus einem anderen Harztyp aufgetragen, dann werden drei Schleifrunden nacheinander mit Schleifpapier der Körnung 600, 800 und 1200 durchgeführt. Der gesamte Prozess endet mit einer Glasfaser-Surfbrett-Poliermasse, die aufgebürstet und anschließend mit einem Polierer geglättet wird.

„Einige neuere Board-Shaper stellen einfach Pop-Outs her, Kopien desselben Boards“, sagte Frau Culhane, die Profi-Surferin aus Hawaii, die aus einer Surferfamilie stammt. Aber sie bemerkte: „Michael berührt bei jedem Schritt jedes Brett. Das ist etwas ganz Besonderes. Und weil er während des gesamten Prozesses da ist, weiß er, wie man ein Board repariert oder an eine Person anpasst. Er weiß genau, was er getan hat und was er tun kann, um es besser zu machen.“

Herr Takayama kann jede Art von Surfbrett herstellen, aber er ist auf Longboards spezialisiert und hat fünf Modelle: Mana-T, Comp, Annihilator, PerPlexer und WTF. Sie beginnen bei 2.200 US-Dollar und sein bislang teuerstes Exemplar kostete 5.000 US-Dollar.

Derzeit dauert es vom Bestelldatum bis zur Lieferung etwa 18 Monate, bis man ein Board von Herrn Takayama erhält. Ungefähr 140 Karten – Ausdrucke von Bestellungen mit Abmessungen wie Länge und Breite sowie Details wie Farb- und Inlay-Vorlieben – sind an der Wand rund um die Formstation befestigt.

„Michael lebt und atmet das Surfen und Surfbretter“, sagte David Arganda, der bei der WSL North America Men's Longboard Tour den siebten Platz belegt und seit 18 Monaten der Lehrling von Herrn Takayama ist. „Er geht an den Strand, um Leuten zuzuschauen, die auf seinen Brettern an Wettbewerben teilnehmen.“

„Es ist wirklich cool, ein Fliegenpilz zu sein, weil er so begeistert von seinem Handwerk ist und davon besessen ist, der Beste zu sein, aber auch neue Dinge zu lernen“, sagte er. „Die Leute, die über Michael Bescheid wissen, wissen es auf jeden Fall, und die anderen Leute, die es nicht wissen und nicht geduldig sind, verpassen viel.“

In der Fabrik erledigen Mr. Takayamas jüngerer Sohn Kaimana, 24, der auf der WSL International Men's Longboard Tour den achten Platz belegt, und Enkel Noah (Sohn von Mr. Takayamas älterem Sohn John) weniger technische Aufgaben wie die Annahme von Bestellungen und die Vorbereitung der Boards für den Versand , aber es ist Herr Takayama, der mit Hilfe von Herrn Arganda die kreative Arbeit erledigt.

Herr Takayama steht jeden Tag zwischen 2 und 3 Uhr auf und fährt die 15 Meilen von seinem Zuhause zum Geschäft. „3 Uhr morgens ist die Stunde der Problemlösung“, sagte er während eines Mittagsinterviews und band sein dichtes, schulterlanges Haar in Salz- und Pfefferfarbe zu einem niedrigen Pferdeschwanz zusammen. „Mein Onkel ging immer mitten in der Nacht in seinen Laden, und jetzt verstehe ich langsam, warum.“

In der gesamten Surfwelt ist der Name Takayama mit Wörtern wie „königlich“ und „ikonisch“ verbunden, beginnend mit Donald Takayamas herausragender Karriere im und außerhalb des Wassers.

„Donald war einer der ersten Boardbauer, der weltberühmt war“, sagte LJ Richards, ein ehemaliger Wettkampfsurfer, der jetzt im Beirat des California Surf Museum in Oceanside sitzt. Herr Richards, 82, fügte hinzu: „Michael, der direkt neben mir in Donalds Laden war und ihm dabei zusah, wie er Bretter formte und baute, passt genau in die nächste Generation auf diesem Niveau an Handwerkskunst und Können.“

Michael Takayama wurde in Albuquerque als jüngstes von vier Kindern als Sohn einer deutschen Mutter und eines hawaiianisch-japanischen Vaters geboren. Als Militärfamilie zog sie dreimal um, bevor sie sich im Alter von sieben Jahren in Südkalifornien niederließ.

„In diesem Sommer entdeckte ich das Surfen und Onkel Donald, der in Solana Beach lebte, und von da an war es für mich das Meer“, sagte Herr Takayama.

Er begann mit 10 Jahren mit dem Wettkampf und hat nie damit aufgehört. „Vor vier Jahren beim Mexi Log Fest in Sayulita hatte ich den längsten Hang 10“, sagte der 55-Jährige mit einem Grinsen und bezog sich dabei auf einen Wettbewerb in Mexiko und die Surfposition, bei der alle zehn Zehen um den Hang gewickelt sein müssen Die Nase des Bretts. „Ich habe einige der Kinder geraucht und das fühlte sich gut an.“

Obwohl er während seiner Schulzeit Stunden im Geschäft seines Onkels verbrachte, verbrachte Herr Takayama fast vier Jahrzehnte damit, Fußböden und Badezimmer zu verlegen. „Ich habe es absolut geliebt, zu jemandem nach Hause zu gehen, etwas Altes zu nehmen und etwas Neues zu machen“, sagte er.

Doch als sein Onkel anfing, seine Werkzeuge weiterzugeben, und dann starb, begann Herr Takayama ernsthaft in der Werkstatt seines Onkels herumzuspielen und baute dann einen Formraum in seiner eigenen Garage ein.

Weniger als ein Jahr später veränderte sich sein Leben. „Eines Morgens bin ich aufgewacht und 55 Pfund schwerer, als ich jetzt bin. Nachdem ich 30 Jahre lang die Party genossen und getrunken hatte, schaute ich in den Spiegel und es ging um Leben und Tod“, sagte er. „Die Klarheit kam. Ich habe aufgehört, Tabak zu rauchen und Alkohol zu trinken.“

Herr Takayama gründete Michael Surfboards offiziell im Jahr 2019. Die dreimalige Weltmeisterin Honolua Blomfield gewann zwei ihrer Titel auf Michael Surfboards. Beim Surfing For Hope Longboard Classic in Pismo Beach, Kalifornien, im Oktober entschieden sich 17 von 80 Profifahrern für das Surfen auf seinen Boards. Bei diesem Wettbewerb gewann Frau Culhane das Damenturnier auf einem von Herrn Takayamas Brettern.

„Meine Boards sind wirklich etwas ganz Besonderes. Alle von ihnen haben Regenbögen; es steht für meinen Vater, der durch Selbstmord verstarb, als ich sechs Jahre alt war“, sagte Frau Culhane. „Michael verstand die Gründe dafür und machte daraus eine Kunstform und nicht nur ein Detail.“

„Ich halte mich für mehr als einen Perfektionisten“, sagte Herr Takayama. „Ich habe Bretter neu gemacht, weil die Farbe nicht stimmte. Ich habe Leute gesehen, die mir gesagt haben, dass etwas nicht geht, ich mache es und dann kopieren sie meinen Entwurf. Dieser Prozess in seiner Gesamtheit wird zu einer verlorenen Kunst, und ich sehe mich gerne als Surfbrettschneider, hoffentlich noch viele Jahre lang.“

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